BookBinder

ในปี 1852 รัฐนาถ ซิกฮ์ดาร์ คอมพิวเตอร์ประจำสำนักงานสำรวจทางตรีโกณมิติ ประจำสำนักงานกัลกัตตา (สมัยนั้นคอมพิวเตอร์คือตำแหน่งงาน มิใช่เครื่องจักร) ได้ค้นพบว่า "ยอดสิบห้า" ของเทือกเขาหิมาลัยซึ่งชาวทิเบตเรียกว่า โจโมลุงมา ซึ่งแปลว่า "เทพมารดาของโลก" หรือ ชื่อในภาษาเนปาลว่า สการะมาตา หมายถึง "เทวีแห่งท้องฟ้า" เป็น ภูเขาที่สูงที่สุดในโลก อยู่เหนือระดับน้ำทะเล 29,028 ฟุต หรือ 8,848 เมตร และได้รับการตั้งชื่อเป็นทางการว่า เอเวอเรสต์

หลังจากที่ขั้วโลกเหนือและใต้ได้ถูกพิชิตในปี 1909 และปี 1911 ก็คงเหลือเอเวอเรสต์ ซึ่งเรียกว่า "ขั้วที่สาม" เท่านั้นที่ยังไม่ได้รับการสำรวจ ชายจำนวน 24 คนจาก 15 คณะได้เสียชีวิตลง กระทั่งเวลาผ่านไปกว่า 101 ปีหลังจากปีที่ค้นพบ ที่ยอดเอเวอเรสต์จะถูกพิชิตโดย เซอร์เอ็ดมุนด์ ฮิลลารี่ ชาวนิวซีแลนด์และ เทนซิง นอร์เกย์ ชาวเชอร์ปา ในวันที่ 28 พฤษภาคม 1941

เรื่องเกิดขึ้นในปี 1996 เมื่อผู้เขียนซึ่งเป็นนักเขียนของนิตยสารเอาต์ไซด์และเป็นนักปีนเขาสมัครเล่น ได้รับข้อเสนอให้ไปที่หิมาลัยเพื่อเขียนบทความเกี่ยวกับธุรกิจการนำคนขึ้นสู่ยอดเอเวอรสต์ และได้ร่วมเดินทางกับคณะของร็อบ ฮอลล์ และคณะนักปีนเขาอื่นๆ ซึ่งมีตั้งแต่ นักปีนเขามืออาชีพ นักปีนเขาสมัครเล่น ดารา คณะผู้ถ่ายทำภาพยนต์ สาวสังคมชั้นสูง แม้กระทั่งคณะตัวแทนของประเทศแอฟริกาใต้

เรื่องราวโศกนาฏกรรมสะเทือนอารมณ์ที่เกิดขึ้นจริงบนเอเวอเรสต์จึงได้ถูกบันทึกไว้

ว่ากันว่าที่ความสูงเหนือระดับ 2,500 ฟุตขึ้นไปนั้น ถือได้ว่าเป็น "ดินแดนมรณะ" สำหรับมนุษย์ นอกจากจะต้องผจญกับอุณหภูมิต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง และสภาพอากาศอันเลวร้ายอันไม่มีใครคาดการได้ สำหรับมนุษย์แล้วที่ความดันบรรยากาศเหลือเพียงหนึ่งในสามของพื้นราบทำให้มีความเสี่ยงที่จะเป็น โรคปอดบวม (HAPE) สมองบวม (HACE) เนื่องจากความสูง และโรคหิมะกัดซึ่งทำให้หลายคนที่แม้ว่าจะพิชิตยอดเขาสำเร็จแต่ต้องถูกตัดนิ้วเท้า ตัดแขน ตัดขา หลังจากที่ลงมาแล้ว มีบางคนถึงกับกล่าวว่า ความสำเร็จของการไปเอเวอเรสต์ไม่ใช่เพียงแต่การพิชิตยอดแต่เป็นการกลับลงมาอย่างปลอดภัย พวกเขาคิดอย่างไรจึงไปที่นั่น?

ชีวิตและเรื่องราวของผู้คนในเวลานั้นได้ถูกบันทึกขึ้น เสกสรรค์ ประเสริฐกุล ได้เขียนไว้ในบทนำของหนังสือนี้ว่า

"กล่าวอย่างถึงที่สุดแล้ว Into Thin Air ก็ไม่ได้เป็นแค่บันทึกการผจญภัยธรรมดาของหมู่ชนที่ชอบ "หาเรื่องใส่ตัว" หากเจาะลึกไปถึง "ภูมิประเทศ" อันซับซ้อนที่สุดของโลก คือจิตใจมนุษย์เลยทีเดียว... พวกเขารู้สึกอย่างไรกับความตาย ความกลัว และความสัมพันธ์กับเพื่อนมนุษย์ด้วยกัน ในนาทีที่ไม่มีใครสามารถมั่นใจได้เลยว่าตัวเองจะอยู่รอด"

พิมพ์ครั้งแรก : 1997 / 2544